盒饭微波加热隧道炉原理同家用微波炉一样目的是将饭菜短时间内加热到60度以上，跟家用微波炉不同的是盒饭微波加热隧道炉能够短时间内将几千份甚至上万份盒饭集中加温加热，同时还能够对饭菜快速杀菌。使用盒饭微波加热隧道炉加热的食物既可以保持饭菜的原色又可以确保口感不变。
盒饭微波加热隧道炉对于现装盒饭（通常多指学生餐复热）春秋季加热时间一般在20秒内达到70度以上，冬季40秒内达到70度以上。这也是我们通常所说的热链。冷藏盒饭多指0~7度的餐食，使用盒饭微波加热隧道炉加热时间一般在3~4分钟，克重越小的盒饭加热时间越短。
影响盒饭加热量有以下几个因素：
1. 餐盒的材质，如PP餐盒材质要比不锈钢餐盒材质加热速度快，加热量大。
2. 盒饭温度，如现装盒饭一般是从40度~55度起开始加热至70度以上，冷藏盒饭一般是从0度~7度开始加热至70度以上。现装盒饭温度跨度比冷藏盒饭温度跨度小，所以加热量就高。
3. 盒饭克重越小加热时间用的越短，反之用的时间就长。
4. 设备功率越大，每小时盒饭加热量就越大。因此盒饭微波加热隧道炉的尺寸对于盒饭加热量的关系并不大。影响盒饭加热量的是功率。除非设备尺寸非常短的情况下才会有一定的影响。
5. 操作人员的熟练程度也会影响盒饭的加热量，因此固定的操作人员来打餐还是非常关键的。
盒饭微波加热隧道炉是传统蒸锅无法替代的。一种是穿透式加热，微波直接穿透一定厚度的餐食直接作用于食物中心开始加热。另一种是热传导的形式，从餐盒逐渐加热至食物中心，一般这个过程持续时间比较长。因此在集中供餐时间又不允许的情况下选择微波加热是可靠的。
